Versión en español incluida debajo de cada sección.

Hi, I’m Stevo!

I’m a Panamanian-American filmmaker, and Fortaleza is my debut feature documentary.

What began as a personal family archive for my one-year-old daughter slowly transformed into something much deeper: a film that explores the painful question of what it means to love someone whose worldview has hardened them into a different person.

Set against the backdrop of rural Panamá - the place I spent all of my childhood summers - Fortaleza captures a once-edenic land that has given way to the undealt with trauma across generations of a Panamanian family.

**************************************************************************************************************************

¡Hola, soy Stevo!

Soy un cineasta panameño-estadounidense, y Fortaleza es mi primer largometraje documental.

Lo que comenzó como un archivo familiar personal para mi hija de un año se transformó lentamente en algo mucho más profundo: una película que explora la dolorosa pregunta de qué significa amar a alguien cuya visión del mundo lo ha endurecido hasta convertirlo en una persona distinta.

Ambientada en el Panamá rural - el lugar donde pasé todos los veranos de mi infancia - Fortaleza captura una tierra que alguna vez se sintió edénica, pero que ha cedido ante el trauma no resuelto que atraviesa generaciones de una familia panameña.

Watch the teaser//Ve el teaser:

I was raised by my grandparents in the United States until I was eight. After they retired back to Panamá, I spent my summers with them, soaking up ancestral stories in the very land they took place in. As a bi-cultural American, I so deeply wanted to belong to that place, but struggled to fit in.

Over time, I began to understand that my grandfather’s worldview - and the dream home he built as a refuge - was caving in on itself. Growing up an orphan, my grandfather eventually immigrated to the U.S., where he spent his waking hours pursuing the “American Dream” and saving up to build a house in his native land. Over the years, after several break-ins and encounters with armed robbers, he retreated back to the mindset he had growing up in 1940’s Panamá:

“You’ve got to get the other guy before he can get you.” 

At that point, my childhood home-away-from-home began slowly turning into a self-made prison.

**************************************************************************************************************************

Fui criado por mis abuelos en los Estados Unidos hasta los ocho años. Después de que ellos se jubilaron y regresaron a Panamá, pasé mis veranos con ellos, absorbiendo historias ancestrales en la misma tierra donde habían ocurrido. Como estadounidense bicultural, deseaba profundamente pertenecer a ese lugar, pero me costaba encajar.

Con el tiempo, empecé a entender que la visión del mundo de mi abuelo - y la casa soñada que construyó como refugio - se estaba derrumbando sobre sí misma. Mi abuelo creció huérfano y, con los años, emigró a los Estados Unidos, donde pasó sus horas de vigilia persiguiendo el “sueño americano” y ahorrando para construir una casa en su tierra natal. Con el paso del tiempo, después de varios robos y encuentros con ladrones armados, volvió a la mentalidad con la que había crecido en el Panamá de los años cuarenta:

“Tienes que agarrar al otro antes de que él te agarre a ti.”

En ese momento, la casa que había sido mi segundo hogar de la infancia comenzó a convertirse lentamente en una prisión hecha por él mismo.

Fortaleza captures a moment in time when I first bring my wife and daughter to meet my grandparents and to stay in that house. Throughout the film, I struggle to accept what they can see more clearly than I can: that the grandfather I loved has become someone more invested in his own legacy and self-preservation than in a relationship with his grandson.

In the film, the disintegration of that relationship unfolds in real time. My desire to maintain a connection with this broken man collides with my need to show up honestly as a husband and as a new father.

As it turned out, I couldn’t do both.

**************************************************************************************************************************

Fortaleza captura un momento en el tiempo en el que llevo por primera vez a mi esposa y a mi hija a conocer a mis abuelos y a quedarse en esa casa. A lo largo de la película, lucho por aceptar algo que ellas pueden ver con más claridad que yo: que el abuelo que amé se ha convertido en alguien más invertido en su propio legado y en su autopreservación que en una relación con su nieto.

En la película, la desintegración de esa relación se desarrolla en tiempo real. Mi deseo de mantener una conexión con este hombre herido choca con mi necesidad de presentarme con honestidad como esposo y como padre primerizo.

Al final, resultó que no podía hacer ambas cosas.

I did not expect the first feature I made in the land of my ancestors to be this raw, or this revealing.

But it is the most real film it could be.

For me, Fortaleza feels urgent because diaspora audiences - Panamanian, Latine, Caribbean, bicultural audiences of all kinds - so rarely get to see their specific emotional inheritance reflected on screen. I also believe there is room for more formally adventurous, deeply personal Latin American cinema to exist on the international stage.

This film is my attempt to contribute to that possibility.

It is a story about Panamá, but it is also a story about what families do with fear. And that story reaches far beyond one house, one country, or one bloodline.

**************************************************************************************************************************

POR QUÉ TENÍA QUE HACER ESTA PELÍCULA

No esperaba que el primer largometraje que hiciera en la tierra de mis ancestros fuera tan crudo, ni tan revelador.

Pero es la película más verdadera que podía ser.

Para mí, Fortaleza se siente urgente porque los públicos de la diáspora - panameños, latines, caribeños, y públicos biculturales de todo tipo - rara vez tienen la oportunidad de ver su herencia emocional específica reflejada en pantalla. También creo que hay espacio para que exista, en el escenario internacional, más cine latinoamericano formalmente arriesgado y profundamente personal.

Esta película es mi intento de contribuir a esa posibilidad.

Es una historia sobre Panamá, pero también es una historia sobre lo que las familias hacen con el miedo. Y esa historia va mucho más allá de una casa, un país o una línea de sangre.

Fortaleza is picture-locked and already in the final phase of post-production. This is not a speculative campaign for a film that might happen someday. The film is alive and very close to completion.

**************************************************************************************************************************

Fortaleza ya tiene el corte final cerrado y se encuentra en la etapa final de postproducción. Esta no es una campaña especulativa para una película que tal vez exista algún día. La película está viva y muy cerca de completarse.

We are raising $21,620 to complete the final stages of post-production so the film can become premiere-ready and begin its festival life.

Your support will directly fund:

• sound design and final mix
• color correction and grading
• original score
• visual effects
• deliverables

**************************************************************************************************************************

LO QUE ACTIVA TU APORTE

Estamos recaudando $21,620 para completar las etapas finales de postproducción, para que la película esté lista para su estreno y pueda comenzar su recorrido por festivales.

Tu apoyo financiará directamente:

• diseño sonoro y mezcla final
• corrección de color y etalonaje
• música original
• efectos visuales
• entregables

**************************************************************************************************************************

Meet the Team

Fortaleza is being completed by a collaborative team of artists working across Panamá, Mexico, and the United States. From post-production specialists to the people who helped shape the film in the field, this project has been built through care, trust, and a shared belief in intimate, formally adventurous cinema. Below are a few of the collaborators helping bring Fortaleza across the finish line.

We are already working with top-tier finishing partners, including… 

Splendor Omnia 

Splendor Omnia is a Mexico City–based post-production studio for image and sound, founded in 2011 and home to over 150 feature films, series, and artistic projects. Set in the mountains of Tepoztlán, 90 minutes from the city, the facility offers Dolby- and THX-certified mixing stages, a Dolby Atmos Near-field Room, and a fully calibrated color grading suite with Dolby Vision mastering capabilities. Their roster includes Academy Award–winning re-recording mixer Carlos Cortés (Sound of Metal) and sound engineers with credits at Cannes, Berlinale, and TIFF. Fortaleza will complete post-production at Splendor Omnia.

Meseta Post 

Meseta Post is a Mexico City–based post-production company specializing in HDR/SDR color grading, VFX, editing, and delivery. Co-founded by colorist and filmmaker Mariano Rentería Garnica and producer Javier Uriel González Benavides, the studio has supervised post on more than 30 projects, with credits spanning Sundance, Cannes, and the Criterion Collection — including restorations of Carlos Reygadas’ Batalla en el Cielo and Luz Silenciosa. Meseta has an established collaborative relationship with Splendor Omnia, having partnered on projects including The Tuba Thieves (Sundance 2023) and Pet Shop Days. 

**************************************************************************************************************************

Conoce al equipo

Fortaleza está siendo completada por un equipo colaborativo de artistas que trabajan entre Panamá, México y los Estados Unidos. Desde especialistas en postproducción hasta las personas que ayudaron a darle forma a la película en el terreno, este proyecto se ha construido a través del cuidado, la confianza y una creencia compartida en un cine íntimo y formalmente arriesgado. A continuación, presentamos a algunos de los colaboradores que están ayudando a llevar

Fortaleza hasta la meta.

Ya estamos trabajando con socios de finalización de primer nivel, incluyendo…

Splendor Omnia

Splendor Omnia es un estudio de postproducción de imagen y sonido con sede en la Ciudad de México. Fundado en 2011, ha sido hogar de más de 150 largometrajes, series y proyectos artísticos. Ubicado en las montañas de Tepoztlán, a 90 minutos de la ciudad, el estudio cuenta con salas de mezcla certificadas por Dolby y THX, una sala Dolby Atmos Near-field y una suite de corrección de color completamente calibrada con capacidades de masterización en Dolby Vision. Su equipo incluye al mezclador de regrabación ganador del Premio de la Academia Carlos Cortés (Sound of Metal) e ingenieros de sonido con créditos en Cannes, Berlinale y TIFF. Fortaleza completará su postproducción en Splendor Omnia.

Meseta Post

Meseta Post es una compañía de postproducción con sede en la Ciudad de México, especializada en corrección de color HDR/SDR, efectos visuales, edición y entrega final. Cofundada por el colorista y cineasta Mariano Rentería Garnica y el productor Javier Uriel González Benavides, el estudio ha supervisado la postproducción de más de 30 proyectos, con créditos que abarcan Sundance, Cannes y The Criterion Collection - incluyendo restauraciones de Batalla en el Cielo y Luz Silenciosa, de Carlos Reygadas. Meseta tiene una relación de colaboración establecida con Splendor Omnia, habiendo trabajado juntos en proyectos como The Tuba Thieves (Sundance 2023) y Pet Shop Days.

Other important members of our team include: 

Otros miembros importantes de nuestro equipo incluye:

What happens after the campaign

Once the film is finished, Fortaleza will begin its festival run, with the goal of reaching both English- and Spanish-speaking audiences.

If we surpass our initial goal, additional support will go toward:

• festival submissions
• travel and screening support
• theatrical booking and audience outreach
• the materials needed to properly launch the film beyond completion

The first goal gets the film finished. Stretch support helps it travel to screens around the world.

**********************************************************************************************************************

Qué pasa después de la campaña

Una vez terminada, Fortaleza comenzará su recorrido por festivales, con el objetivo de llegar tanto a públicos de habla inglesa como de habla hispana.

Si superamos nuestra meta inicial, el apoyo adicional se destinará a:

• inscripciones a festivales
• viajes y apoyo para proyecciones
• gestión de funciones teatrales y alcance de audiencias
• los materiales necesarios para lanzar adecuadamente la película más allá de su finalización

La primera meta termina la película. El apoyo adicional la ayuda a viajar a pantallas alrededor del mundo.

**********************************************************************************************************************

Join us in bringing Fortaleza across the finish line

If this project moves you, I’d love for you to be part of its next chapter.

Every contribution, at any level, helps move Fortaleza toward completion in a real and catalytic way. And if you’re not in a position to pledge, following the campaign and sharing it with others makes a real difference too!

Thank you for believing in this story, in this vision, and in the kind of cinema it hopes to make possible.

With gratitude,

Stephen “Stevo” Concepción Cervantes

**************************************************************************************************************************

Únete a nosotros para llevar Fortaleza hasta la meta

Si este proyecto te conmueve, me encantaría que formaras parte de su próximo capítulo.

Cada contribución, de cualquier monto, ayuda a acercar Fortaleza a su finalización de una manera real y catalizadora. Y si no estás en posición de hacer un aporte económico, seguir la campaña y compartirla con otras personas también hace una diferencia real.

Gracias por creer en esta historia, en esta visión y en el tipo de cine que espera hacer posible.

Con gratitud,

Stephen “Stevo” Concepción Cervantes

Poster artwork by the amazing Jenni Dickens